Leones marinos y humanos

Son muchas las leyendas en el mundo que implican interacciones positivas entre los seres humanos y los leones marinos. Los habitantes de Perú tienen una larga historia de adoración hacia este animal, está ligado a su historia y sigue siendo parte activa de su cultura hoy en día. De hecho, el pueblo de Perú representa, a menudo, al león marino en sus obras de arte.

Existen algunas interacciones positivas entre los seres humanos y los leones marinos. Hay muchas instalaciones donde estos animales están en cautiverio y la gente los viene a ver. Dado que estos mamíferos marinos son muy inteligentes, es bastante fácil entrenarlos para realizar variedad de trucos para el público. Los leones marinos son criaturas muy tranquilas, así que los humanos no están en peligro de ser dañados y trabajan codo con codo con ellos en el agua.

No todas las interacciones son para fines de diversión o entretenimiento. El gobierno de Estados Unidos ha utilizado leones marinos para ayudar a sus equipos de buceo, también los utilizan para detener a los buzos en áreas donde no deberían estar hasta que las autoridades puedan llegar a escena.

Si bien estas interacciones parecen demostrar que el león marino es muy dócil, por desgracia no es siempre el caso. El león marino se ha hecho de publicidad negativa en los últimos años debido a algunos ataques, raros pero agresivos, a los seres humanos. El que parece conseguir la mayor atención es el que tuvo lugar en 2007 a una niña de 13 años.

Esta chica estaba navegando en el agua, y los expertos creen que el ataque no se debió a una agresión o deseo de comerse a la niña. En su lugar, se cree que fue visto como un tipo de juguete, o que simplemente el león marino tenía curiosidad. Existen también informes de lobos marinos que atacan a los nadadores en las aguas alrededor de California, se cree que esto podría ser un signo de agresión territorial por los machos.

Es importante señalar que los leones marinos machos son muy territoriales y se han sabido por atacar a los humanos que se acercan demasiado durante la temporada de apareamiento. Esto se debe a los mayores niveles de hormonas en sus cuerpos, también están tratando de proteger su área, de manera que puedan atraer a gran cantidad de hembras a su harén.

Debemos recordar que a medida que continuamos invadiendo el hábitat natural de los leones marinos les presentamos cosas a las  que no se enfrentado antes. Estos animales tienen sus instintos naturales que dirigen sus propios comportamientos, no podemos esperar que ellos, o cualquier otro animal, no se alteren por el hecho de que los seres humanos continúanos empujando los límites de su hábitat.

Sin embargo, tampoco es justo clasificar a todos los seres humanos de destructivos con los leones marinos. Miles de personas ofrecen su tiempo para ayudarlos, sin la ayuda de muchos, los leones marinos morirían cuando hay derrames de petróleo u otros problemas en sus hábitats naturales, gracias a los errores humanos.

También hay personas que se toman el tiempo para investigar la vida y las costumbres de estos animales. Lo hacen con el fin de compartir la información y encontrar nuevas maneras de ayudarlos a sobrevivir. Algunos trabajan con los leones marinos heridos para sanarlos y liberarlos luego de vuelta a la naturaleza, también se toman el tiempo para educar al público acerca de los esfuerzos de conservación, de modo que exista esperanza de que los leones marinos no se extingan.